Der Badeplatz vor den Toren der Stadt an der Grenze zu Kapellen gehörte ursprünglich zur Filder Erziehungsanstalt und wurde zunächst ausschließlich von ihren Schülern genutzt. Seit Mitte des 19. Jahrhunderts erfreute sich das Filder Meer auch in der Moerser Bevölkerung zunehmender Beliebtheit. Das Baden wurde jedoch immer wieder verboten oder zeitweise nur unter strengen Auflagen der Polizeibehörde erlaubt. Der Ausbau zu einer öffentlichen Badeanstalt fand lange Zeit in der Politik, aber auch in Teilen der Bürgerschaft keinen Anklang. Noch Anfang des 20. Jahrhunderts waren der weite Weg, die Gefährlichkeit des Gewässers sowie die hohen Kosten entscheidende Gegenargumente.

Nach der Eröffnung 1924 wurde das Naturfreibad Bettenkamp schnell ausgebaut. Grundstückskäufe ermöglichten die Einrichtung einer Liegewiese auf der östlichen Seite. Mit dem Abriss der Schamwand zwischen Damen- und Herrenbad im Frühjahr 1929 wurde Bettenkamp zum Familienbad. Das Bettenkamper Meer ist heute das einzige Naturfreibad am linken Niederrhein. Es wird vom Aubruchkanal gespeist, der sich bei Bettenkamp zu einem für die niederrheinische Landschaft typischen, wannenförmigen „Meer" erweitert. Niederschlagsbedingt unterliegt es allerdings erheblichen Wasserstandsschwankungen.

In den letzten Jahrzehnten war die Existenz des Freibades auf unterschiedliche Weise bedroht, im südlichen Bereich vom Bau der Autobahn A 40 Anfang der 1970er Jahre, den wiederholten Sparvorhaben der städtischen Verwaltung und den Wasserverunreinigungen des Bades durch den Aubruchsgraben Ende der 1990er Jahre.

Vor allem dem Engagement des 1995 gegründeten „Freundeskreises Bettenkamper Meer e. V." ist es zu verdanken, dass die Zukunft des beliebten Bades heute gesichert ist. Nachdem das Bad 2012 von der städtischen Gesellschaft „ENNI Sport & Bäder" saniert und umgebaut wurde, stellt es wieder eine wichtige Naherholungseinrichtung dar.